En los últimos años, la ciencia médica ha avanzado de forma extraordinaria, ofreciendo nuevas esperanzas para personas con ciertos tipos de cáncer. Una de las terapias más innovadoras es la llamada terapia CAR-T. Pero, ¿en qué consiste exactamente? ¿Para qué tipo de pacientes está indicada? Aquí te lo explicamos con claridad.

¿Qué es la terapia CAR-T?

La terapia CAR-T (del inglés Chimeric Antigen Receptor T-cell therapy) es un tratamiento de inmunoterapia avanzada. Se utilizan las propias células del sistema inmune del paciente (los linfocitos T) para luchar contra el cáncer.

Estas células se extraen del cuerpo, se modifican en un laboratorio para que reconozcan y ataquen células cancerígenas específicas, y luego se vuelven a infundir al paciente.

Es como enseñarle al sistema inmune a reconocer un enemigo que antes no podía ver.

¿Para quiénes está indicada?

Actualmente, no todos los tipos de cáncer ni todos los pacientes son candidatos para esta terapia. En general, la CAR-T ha mostrado efectividad en:

• Leucemia linfoblástica aguda (LLA) en niños, adolescentes y adultos jóvenes que no responden a otros tratamientos.
• Linfoma de células B grandes (como el linfoma difuso de células B grandes).
• Algunos tipos de mieloma múltiple.

Se utiliza principalmente en personas que han recaído (el cáncer volvió) o que no han respondido a tratamientos convencionales como la quimioterapia.

¿Cómo es el proceso?

1. Evaluación médica: Un equipo especializado estudia el caso del paciente para ver si es candidato.
2. Recolección de células T: A través de un procedimiento llamado aféresis, se extraen linfocitos T del paciente.
3. Modificación genética: En un laboratorio especializado, se modifican las células para que reconozcan un marcador específico del cáncer (como el CD19).
4. Infusión: Después de unos días de quimioterapia para preparar el cuerpo, las células modificadas se infunden al paciente.
5. Seguimiento estricto: Durante las semanas siguientes, el paciente requiere monitoreo cercano para detectar efectos secundarios o complicaciones.

¿Tiene efectos secundarios?

Sí, como todo tratamiento oncológico potente, la CAR-T puede tener efectos adversos. Algunos son leves, pero otros pueden ser graves y requieren atención inmediata. Entre los más comunes están:

• Síndrome de liberación de citoquinas (una respuesta inflamatoria del cuerpo).
• Neurotoxicidad (alteraciones del sistema nervioso).
• Fiebre, presión baja, confusión o convulsiones.

Por eso, este tratamiento solo se realiza en centros altamente especializados, con capacidad de cuidado intensivo.

¿Qué deben tener en cuenta pacientes y cuidadores?

• Consultar con el oncólogo tratante: Solo un equipo especializado puede determinar si este tratamiento es adecuado para el caso específico.
• Conocer los derechos: En Colombia, todo paciente tiene derecho a tratamientos innovadores cuando los convencionales no funcionan (Ley 1751 de 2015).
• Informarse bien: La información confiable es clave. Habla con tu equipo médico, consulta fuentes científicas y exige claridad en cada paso del proceso.

🌍 ¿Dónde se realiza la terapia CAR-T?

• Estados Unidos: Lídera mundialmente con varias terapias aprobadas por la FDA.
• España: La terapia CAR-T está cubierto por el sistema público en algunos casos.
• Alemania, Francia, Reino Unido: Tienen terapias aprobadas y en uso hospitalario.
• Brasil: País líder en latinoamérica. Ya produce y aplica CAR-T localmente en hospitales como el Albert Einstein y la Universidad de São Paulo USP.
• Colombia: En el país es una realidad en desarrollo, con un gran potencial para el tratamiento del cáncer, pero que aún enfrenta importantes retos en términos de costo, infraestructura y accesibilidad. Se están dando pasos importantes en investigación y desarrollo para que esta terapia sea una opción viable para los pacientes colombianos en el futuro.

🙋‍♀️ Preguntas Frecuentes sobre la Terapia CAR-T

1.¿Es una alternativa si la quimioterapia no funcionó?

Sí, suele ofrecerse a pacientes que no han respondido a tratamientos tradicionales o que han recaído. Es una opción avanzada, pero no la primera línea de tratamiento.

2.¿Cuánto cuesta?

Es una terapia de alto costo. En otros países puede superar los $350.000 USD. En Colombia, algunos pacientes han accedido a ella a través de programas de investigación.

3.¿Es experimental?

No exactamente. En países como Estados Unidos y España ya está aprobada y en uso regular. En Colombia todavía se está implementando de manera progresiva.

La terapia CAR-T no es una promesa futura: ya es una realidad para algunos pacientes. Aunque su acceso aún es limitado, representa una nueva puerta para quienes enfrentan tipos de cáncer complejos y resistentes. Como cuidador o paciente, saber que existen opciones, conocer los derechos y contar con acompañamiento, puede marcar la diferencia entre el miedo y la esperanza informada

🧬 ¿Te suena esto de la terapia CAR-T o es la primera vez que lo oyes?
La terapia CAR-T ya está cambiando la historia de muchos, y tú mereces saberlo.

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