Cambios de peso durante el cáncer: por qué se sube o baja de peso en el tratamiento oncológico, cómo manejarlo y la importancia del músculo y la nutrición estratégica.
Atravesar un tratamiento para el cáncer es, quizás, uno de los desafíos más profundos para la identidad de una persona. Tras el diagnóstico, el cuerpo se convierte en un territorio de cambios constantes y a menudo, impredecibles.
Es profundamente humano sentir una vulnerabilidad punzante al mirar el espejo: después de la caída del cabello, las alteraciones en el peso y la pérdida de masa muscular son los signos que más impactan en la autoestima.
La Caquexia no es solo «falta de comida»: El secuestro metabólico
Es fundamental distinguir entre la desnutrición común y lo que denominamos caquexia tumoral. Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI): «La caquexia por cáncer es un síndrome de deterioro progresivo que causa debilidad, fatiga y pérdida de músculo esquelético y grasa».
A menudo, los familiares intentan animar al paciente a «comer más», pero la caquexia no se soluciona simplemente con voluntad o calorías extra; es un «secuestro metabólico» donde el tumor altera la inflamación y las hormonas para consumir las reservas del cuerpo.
Para intervenir a tiempo, debemos entender que este proceso tiene tres estadios críticos:
- Precaquexia: Aparece una pérdida de apetito y peso leve. Es la «ventana de oportunidad» donde los tratamientos son más eficaces.
- Caquexia: Se hace evidente la pérdida de masa muscular (sarcopenia) y la fatiga. El interés por comer disminuye drásticamente.
- Caquexia refractaria: En esta etapa avanzada, el cuerpo ya no responde a las intervenciones nutricionales debido a que el cáncer no se detiene.
Por ello, la intervención médica y nutricional debe ser temprana. No esperes a perder peso para hablar con tu equipo; el objetivo es proteger tu estructura antes de que el metabolismo se acelere de forma descontrolada.
¿Qué se puede hacer frente a la caquexia?
- Intervención temprana: no esperar a perder peso. Hablar desde el inicio con oncología y nutrición.
- Aumentar densidad nutricional: pequeñas porciones, pero ricas en proteínas y calorías (batidos, suplementos, alimentos fortificados).
- Proteína como prioridad: ayuda a proteger el músculo (huevos, yogur griego, pescado, proteína en polvo si es necesario).
- Ejercicio de resistencia suave: incluso mínimo, ayuda a frenar la pérdida muscular.
- Manejo de síntomas: tratar náuseas, dolor o alteraciones del gusto para poder comer mejor.
- Apoyo farmacológico: en algunos casos, el médico puede indicar estimulantes del apetito o moduladores metabólicos.
El sorprendente aumento de peso en el cáncer de mama
Existe la idea errónea de que el cáncer siempre equivale a delgadez. Sin embargo, en pacientes con cáncer de mama, ovario o próstata, el aumento de peso es una realidad frecuente y frustrante.
Muchos pacientes sienten culpa, pensando que «no se cuidan», pero la ciencia nos dice lo contrario: estudios como los del NSABP demostraron que incluso pacientes que tomaban un placebo ganaban peso, lo que valida que el proceso es biológico.
Este fenómeno tiene un culpable técnico: la enzima Lipoproteína Lipasa (LPL).
- El freno del estrógeno: El estrógeno funciona como un “freno” que evita que el cuerpo guarde demasiada grasa; cuando ese freno baja, la grasa se almacena con más facilidad.
- El desbloqueo: Cuando los tratamientos bajan el estrógeno, ese “freno” se pierde y el cuerpo empieza a guardar más grasa, enviándola a las células grasas en vez de usarla como energía.
Factores que contribuyen:
- Retención de líquidos (Edema): Causada por esteroides y quimioterapia.
- Menopausia precoz: Altera el ritmo al que quemas energía (metabolismo lento).
- Ansiedad y fatiga: Que reducen la actividad física y aumentan los antojos de dulces.
Esto ocurre por varias razones:
- Medicamentos: Los esteroides que se usan para las náuseas pueden aumentar muchísimo el apetito
- Terapia hormonal: Algunos tratamientos reducen los estrógenos, lo que ralentiza el metabolismo y favorece que el cuerpo almacene más grasa y menos músculo
- Menos actividad: El cansancio y la fatiga hacen que nos movamos menos, quemando menos calorías
- Retención de líquidos: Algunos tratamientos causan hinchazón (edema), lo que se refleja de inmediato en la báscula
¿Qué se puede hacer frente al aumento de peso?
- Enfocarse en composición corporal, no en la báscula
- Priorizar proteína y fibra: ayudan a preservar músculo y controlar el apetito
- Movimiento diario: incluso caminar reduce el almacenamiento de grasa
- Entrenamiento de fuerza: clave para recuperar músculo y activar metabolismo
- Control del sodio: ayuda a reducir la retención de líquidos
- Estrategias para la ansiedad: respiración, apoyo psicológico, rutinas estructuradas
- Revisión de medicamentos: con el médico, si el aumento es muy marcado
En oncología, el peso total en la báscula es un dato incompleto.
Lo que realmente importa es tu composición corporal. La pérdida de músculo (sarcopenia) es el factor real que incide en la capacidad de tolerar el tratamiento.
Como explica la enfermera Jorgina Serra, perder músculo también cambia cómo se ve el cuerpo, no solo el peso.
Además, El Índice de Masa Corporal (IMC, medida antropométrica que relaciona el peso y la estatura de una persona) puede engañar: alguien puede verse “normal” o incluso con sobrepeso y aun así tener poco músculo. Esto es clave en el cáncer, porque los tratamientos se calculan según el tamaño del cuerpo, pero si hay poco músculo, el organismo no procesa bien el medicamento y puede volverse más tóxico.
En palabras simples: el músculo no es estética, es lo que ayuda a tu cuerpo a tolerar y procesar el tratamiento.
El ejercicio es medicina (con dosis precisas)
Las nuevas recomendaciones de la American Society of Clinical Oncology (ASCO) dicen que ya no se recomienda el reposo total: moverse ayuda a reducir el cansancio, mejora el corazón y el ánimo, y forma parte del tratamiento, no es algo opcional.
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Tipo de Ejercicio
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Ejemplos Prácticos
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Dosis Recomendada (Semanal)
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Aeróbico
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Caminar a paso ligero, nadar, bicicleta.
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150-300 min (moderado) o 75 min (vigoroso).
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Resistencia
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Pilates, pesas ligeras, bandas elásticas.
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2-3 sesiones enfocadas en pecho, hombros, espalda y piernas.
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Mantenerse activo ayuda a que la grasa se use como energía en el músculo, en lugar de almacenarse, lo que puede evitar el aumento de peso.
El papel vital del Nutricionista Oncológico
Un nutricionista oncológico no solo te da una dieta; es un arquitecto que adapta tu alimentación a los síntomas del tratamiento (lesiones en la boca, sabor metálico o náuseas). Su función es aumentar la densidad nutricional: que cada bocado cuente, especialmente cuando no tienes hambre.
Hacia una nueva percepción de bienestar
Tu peso es un indicador de salud dinámico, no una medida de tu voluntad. Los cambios que experimenta tu cuerpo son el resultado de procesos biológicos complejos, y entender lo que ocurre detrás de la caquexia o del aumento de peso hormonal es el primer paso para recuperar tu paz mental. La recuperación de la funcionalidad física es un proceso lento, pero con nutrición estratégica y ejercicio guiado, es posible.
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