¿Tiene cáncer y comenzó a escuchar un zumbido en los oídos? Descubra por qué aparece el tinnitus durante la quimioterapia, cuáles tratamientos pueden causarlo y cuándo debe informar a su equipo de oncología.

Tinnitus en pacientes con cáncer: un síntoma que nunca debe ignorarse

Durante el tratamiento contra el cáncer, es común que los pacientes estén atentos a efectos secundarios como las náuseas, la caída del cabello o la fatiga. Sin embargo, hay un síntoma que con frecuencia pasa desapercibido o no se comunica al equipo médico: el tinnitus, también conocido como acúfeno.

Ese pitido, zumbido, silbido o ruido constante que parece provenir del interior del oído no es un efecto secundario «normal» que deba soportarse en silencio. En algunos casos puede ser una señal temprana de ototoxicidad, es decir, daño en el oído provocado por determinados tratamientos oncológicos.

Reconocerlo a tiempo puede ayudar a prevenir una pérdida auditiva permanente.

¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus es la percepción de un sonido sin que exista una fuente externa que lo produzca.

Las personas pueden describirlo como:

• Un pitido.
• Un zumbido.
• Un silbido.
• Un ruido parecido al de un motor.
• Un sonido constante de grillos.
• Un latido dentro del oído.

Puede presentarse en uno o ambos oídos, ser intermitente o continuo, y variar desde una molestia leve hasta afectar significativamente el descanso, la concentración y la calidad de vida.

Es importante entender que el tinnitus no es una enfermedad, sino un síntoma.

¿Por qué puede aparecer durante el tratamiento del cáncer?

Algunos medicamentos utilizados para tratar el cáncer pueden afectar las delicadas células del oído interno, este efecto se conoce como ototoxicidad.

Los tratamientos con mayor riesgo incluyen especialmente los quimioterapéuticos derivados del platino, como Cisplatino y, en menor medida, Carboplatino. También puede observarse en algunas personas en tratamiento con ITK y en personas que reciben radioterapia en cabeza y cuello o ciertos antibióticos utilizados durante el tratamiento de infecciones.

No todas las personas desarrollarán tinnitus, pero el riesgo aumenta con dosis acumuladas más altas, tratamientos combinados, exposición previa a ruidos intensos, edad y otros factores individuales.

Las cifras que todo paciente con cáncer debería conocer

Las estadísticas muestran que este problema es mucho más frecuente de lo que se piensa.

Una investigación que reunió los resultados de 87 estudios realizados en 5.077 personas en tratamiento encontró que aproximadamente 4 de cada 10 personas tratadas con quimioterapia a base de cisplatino o carboplatino presentaron algún grado de pérdida de la audición.

El riesgo fue aún mayor en quienes recibieron cisplatino. Como estos medicamentos se utilizan en cerca de un millón de pacientes con cáncer cada año en todo el mundo, los investigadores estiman que casi medio millón de personas podrían desarrollar daño auditivo relacionado con estos tratamientos cada año.

Además, estudios en supervivientes de cáncer tratados con cisplatino encontraron que alrededor del 40 % presentó tinnitus, muchas veces acompañado de pérdida auditiva.

Estas cifras explican por qué la audición debe formar parte del seguimiento integral del paciente oncológico.

¿Qué síntomas deben alertarlo?

Informe a su oncólogo si durante el tratamiento presenta:

• Zumbido constante en uno o ambos oídos.
• Pitidos que antes no existían.
• Disminución de la audición.
• Dificultad para entender conversaciones.
• Sensación de oído tapado.
• Mareos o vértigo.
• Mayor sensibilidad a los sonidos.

Aunque el síntoma parezca leve, merece ser evaluado.

¿Debe suspender la quimioterapia si aparece tinnitus?

No, nunca suspenda ni modifique un tratamiento oncológico por cuenta propia.

Lo correcto es informar inmediatamente al equipo de oncología. Dependiendo de cada caso, el médico puede solicitar una evaluación por otorrinolaringología o audiología, realizar pruebas de audición y valorar si es necesario ajustar el tratamiento, siempre buscando mantener la eficacia contra el cáncer y reducir el riesgo de daño auditivo permanente.

¿El tinnitus desaparece?

Depende de la causa, en algunos pacientes mejora al finalizar el tratamiento. En otros puede persistir durante meses o hacerse permanente, especialmente cuando existe daño en las células del oído interno.

Aunque actualmente no existe un medicamento que cure todos los casos de tinnitus, sí hay estrategias que ayudan a disminuir su impacto, como la rehabilitación auditiva, los audífonos cuando existe pérdida de audición, la terapia sonora y el apoyo psicológico cuando el síntoma afecta la calidad de vida.

¿Se puede prevenir?

No siempre, pero existen medidas que pueden disminuir el riesgo:

• Informar cualquier cambio en la audición desde el inicio.
• Realizar pruebas auditivas cuando el tratamiento lo requiera.
• Evitar la exposición a ruidos intensos.
• No utilizar medicamentos potencialmente ototóxicos sin indicación médica.
• Mantener una buena hidratación durante la quimioterapia cuando el equipo médico lo recomiende.
• Asistir a todos los controles programados.

Un mensaje para quienes están en tratamiento

Si usted está luchando contra el cáncer y comienza a escuchar un zumbido que antes no existía, no piense que es algo sin importancia.

El tinnitus puede ser una de las primeras manifestaciones de daño auditivo relacionado con el tratamiento. Comunicarlo oportunamente permite al equipo médico valorar su causa y tomar decisiones que protejan su audición sin perder de vista el objetivo principal: tratar el cáncer de la manera más segura posible.

Cuidar la audición también forma parte del cuidado integral del paciente oncológico.

Referencias consultadas

• Revisión sistemática y metaanálisis sobre pérdida auditiva por quimioterapia basada en platinos (Cancer Epidemiology, 2022).
• Journal of Clinical Oncology. Hearing impairment and tinnitus after cisplatin-based chemotherapy.
• American Journal of Cancer Research. Hearing loss during chemotherapy: prevalence, mechanisms and protection (2024).
• Clinical Cancer Research. Genetic and modifiable risk factors contributing to cisplatin-induced toxicities.

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