Conoce los síntomas y signos del cáncer de estómago, cómo se diagnostica y cuáles son las opciones de tratamiento disponibles en 2026.

El cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico, puede ser difícil de reconocer en sus primeras etapas. No siempre produce síntomas y, cuando aparecen, pueden confundirse con molestias digestivas frecuentes como una indigestión, acidez o sensación de llenura.

Esto no significa que una molestia digestiva sea necesariamente cáncer. La mayoría de estos síntomas tiene otras causas. Pero cuando persisten, cambian respecto a lo habitual o aparecen junto con otras señales, es importante consultar y buscar su origen.

La mayoría de los cánceres de estómago son adenocarcinomas, que se originan en el revestimiento interno del estómago. También existen otros tipos menos frecuentes, como los linfomas y los tumores del estroma gastrointestinal (GIST), que requieren un abordaje diferente.

¿Qué síntomas y signos pueden aparecer?

En las primeras etapas puede no haber síntomas. Cuando aparecen, pueden incluir:

• Indigestión o malestar en la parte alta del abdomen.
• Acidez o sensación de ardor.
• Hinchazón después de comer.
• Sensación de llenura después de comer pequeñas cantidades.
• Náuseas o vómitos.
• Pérdida del apetito.
• Dolor o molestia abdominal.
• Pérdida de peso sin proponérselo.
• Cansancio o debilidad, que en algunos casos pueden relacionarse con anemia.
• Heces negras o muy oscuras debido a sangrado digestivo.
• Vómito con sangre.
• Dificultad para tragar, especialmente cuando el tumor se encuentra cerca de la unión entre el esófago y el estómago.

En enfermedad más avanzada pueden aparecer otros signos, como acumulación de líquido en el abdomen o coloración amarillenta de la piel y los ojos.

Tener alguno de estos síntomas no significa tener cáncer de estómago. Lo importante es prestar atención cuando una molestia persiste, empeora, se repite con frecuencia o se acompaña de señales que no son habituales.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico no se realiza solamente por los síntomas. El médico comienza con la historia clínica y el examen físico. Dependiendo de los síntomas y de los antecedentes, puede solicitar análisis de sangre, incluido un hemograma para comprobar si existe anemia, y otras pruebas.

Cuando existe sospecha de una enfermedad del estómago, una de las pruebas más importantes es la endoscopia digestiva alta.

Durante la endoscopia, un tubo flexible con una cámara permite observar el esófago, el estómago y el duodeno. Si se encuentra una zona sospechosa, el especialista puede tomar pequeñas muestras de tejido.

La biopsia es fundamental

Una imagen sospechosa no es suficiente para confirmar un cáncer. La biopsia permite estudiar las células al microscopio y determinar si existe cáncer y qué tipo de tumor es.

Después del diagnóstico pueden ser necesarios otros estudios, como una tomografía computarizada, una ecoendoscopia, un PET en determinadas situaciones o una laparoscopia de estadificación.

Estos estudios ayudan a conocer si el cáncer está localizado o si se ha extendido a otras estructuras.

El resultado se expresa habitualmente mediante el sistema TNM y permite establecer el estadio de la enfermedad. El estadio es uno de los elementos fundamentales para decidir el tratamiento.

¿Se puede detectar antes de que aparezcan síntomas?

No existe un programa universal de cribado mediante endoscopia para todas las personas con riesgo promedio. Sin embargo, la situación puede ser diferente en personas con determinados factores de riesgo, antecedentes familiares o procedencia de regiones donde el cáncer gástrico es más frecuente.

Por eso, la decisión de realizar una endoscopia para buscar cáncer en una persona sin síntomas debe individualizarse.

No se trata de hacer pruebas innecesarias, sino de identificar cuándo una persona puede tener un riesgo mayor y necesita una estrategia diferente.

Helicobacter pylori: una infección que importa

Uno de los factores de riesgo mejor establecidos para determinados cánceres gástricos es la infección crónica por Helicobacter pylori.

Esta bacteria puede producir inflamación persistente del estómago y favorecer cambios en la mucosa que, con el tiempo, pueden aumentar el riesgo de cáncer gástrico.

La evidencia indica que eliminar la infección por H. pylori disminuye el riesgo de cáncer de estómago, especialmente en personas con determinados factores de riesgo.

Esto no significa que debamos automedicarnos. La prueba, la indicación del tratamiento y la confirmación de que la bacteria ha sido erradicada deben realizarse con orientación profesional.

¿Cómo se trata el cáncer de estómago en 2026?

No existe un único tratamiento para todas las personas. La elección depende, entre otros factores, del tipo de tumor, su localización, el estadio, el estado general de la persona y las características biológicas del cáncer.

Entre las principales opciones se encuentran:

Cirugía

Cuando el tumor puede extirparse, la cirugía puede consistir en retirar una parte del estómago, llamada gastrectomía parcial, o todo el estómago, mediante una gastrectomía total.

También se retiran los ganglios linfáticos que corresponda evaluar.

En algunos cánceres muy tempranos y seleccionados puede ser posible retirar la lesión mediante técnicas endoscópicas, sin necesidad de una cirugía convencional.

Quimioterapia

Puede utilizarse antes de la cirugía, después de ella o como tratamiento principal cuando la enfermedad no puede ser operada o se ha extendido. La combinación y duración dependen de cada situación clínica.

Radioterapia

Puede formar parte del tratamiento de algunos pacientes, dependiendo de la localización y extensión del tumor y de las características del tratamiento realizado.

Inmunoterapia

La inmunoterapia utiliza medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a reconocer y combatir las células cancerosas.

En determinados escenarios pueden utilizarse medicamentos como nivolumab, pembrolizumab o tislelizumab.

Su indicación depende de las características del tumor y de la situación clínica de cada paciente.

Terapias dirigidas

Este es uno de los cambios importantes de la oncología moderna. Actualmente, conocer solamente el órgano donde comenzó el cáncer puede no ser suficiente. En determinados pacientes es necesario estudiar biomarcadores que pueden ayudar a seleccionar tratamientos específicos.

¿Por qué son importantes los biomarcadores?

Entre las características que pueden analizarse en un cáncer gástrico se encuentran:

• HER2
• PD-L1, mediante el CPS
• MSI/dMMR
• CLDN18.2

No todos los pacientes necesitan exactamente las mismas pruebas, pero sus resultados pueden influir en las decisiones terapéuticas.

Por ejemplo, determinados pacientes con cáncer gástrico avanzado HER2 positivo pueden recibir tratamientos dirigidos contra HER2.

También existen tratamientos dirigidos contra CLDN18.2 para determinados pacientes con adenocarcinoma gástrico o de la unión gastroesofágica HER2 negativo que presentan esta característica.

Por eso, una pregunta útil durante la consulta puede ser: ¿Ya analizaron los biomarcadores de mi tumor que podrían influir en el tratamiento?

La respuesta dependerá del tipo y estadio del cáncer y de las opciones disponibles para cada persona.

Después del tratamiento también hay que cuidar la alimentación

El tratamiento del cáncer gástrico puede afectar la alimentación y el estado nutricional.

Después de una gastrectomía, por ejemplo, algunas personas necesitan modificar la cantidad y frecuencia de las comidas y pueden requerir seguimiento nutricional.

También pueden presentarse pérdida de peso, dificultades para mantener una alimentación adecuada o deficiencias nutricionales. Por eso, la nutrición no debería considerarse un asunto secundario.

Un profesional de nutrición con experiencia en oncología puede ayudar a adaptar la alimentación a las necesidades de cada persona durante y después del tratamiento.

Herramientas sencillas para pacientes y cuidadores

Llevar un registro de síntomas

Puede ser útil anotar:

Qué siento | cuándo aparece | cuánto dura | qué lo empeora | qué lo alivia | cómo afecta mi alimentación

Esta información puede ayudar al equipo médico a comprender mejor lo que está ocurriendo.

Vigilar los cambios de peso

Una pérdida de peso involuntaria debe comunicarse al equipo de salud, especialmente cuando se acompaña de pérdida de apetito, dificultad para comer o debilidad.

Llevar una lista de medicamentos

Incluye medicamentos formulados, productos de venta libre, vitaminas, suplementos y productos naturales.

El equipo médico necesita conocerlos para valorar posibles interacciones y evitar tratamientos innecesarios.

Preparar las preguntas antes de la consulta

Algunas pueden ser:

• ¿Qué tipo de cáncer gástrico tengo?
• ¿En qué parte del estómago está localizado?
• ¿Cuál es el estadio?
• ¿Necesito otros estudios antes de comenzar el tratamiento?
• ¿Me realizaron las pruebas de HER2, PD-L1 y MSI/dMMR?
• ¿Es necesario evaluar CLDN18.2?
• ¿La cirugía es una opción para mí?
• ¿Necesitaré tratamiento antes de la cirugía?
• ¿Cómo puede afectar el tratamiento mi alimentación?
• ¿Necesito valoración por nutrición?
• ¿Qué síntomas deberían hacerme consultar de inmediato?
• ¿Existe algún ensayo clínico adecuado para mi situación?

Los cuidados de apoyo también forman parte del tratamiento

El tratamiento del cáncer no consiste únicamente en actuar sobre el tumor.

Controlar el dolor, las náuseas, los problemas nutricionales, la fatiga, las dificultades para alimentarse y el impacto emocional también forma parte de una atención oncológica integral.

Los cuidados paliativos pueden incorporarse durante el tratamiento cuando están indicados. No significan necesariamente que se haya suspendido el tratamiento contra el cáncer. Su objetivo es ayudar a controlar síntomas y mantener la mejor calidad de vida posible.

Información para decidir mejor

El cáncer de estómago no siempre produce señales claras al comienzo.

Una indigestión ocasional o una acidez no significan que exista cáncer. Pero una molestia que persiste, cambia o aparece acompañada de pérdida de peso inexplicable, anemia, vómitos persistentes, dificultad para alimentarse o sangrado merece una valoración médica.

Y si llega un diagnóstico, también es importante saber que el tratamiento del cáncer gástrico ha evolucionado.

En 2026, las opciones pueden incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y terapias dirigidas. La elección depende de cada persona y, en determinados casos, de las características moleculares del tumor.

La información no reemplaza la consulta médica. Pero puede ayudarnos a llegar a ella con mejores preguntas, comprender las opciones y participar de manera más activa en las decisiones sobre nuestra atención.

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Fuentes

• National Cancer Institute (NCI). Stomach Cancer.
• National Cancer Institute (NCI). Stomach Cancer Diagnosis and Staging.
• American Cancer Society. Stomach Cancer: Signs and Symptoms.
• American Cancer Society. Treating Stomach Cancer.
• U.S. Food and Drug Administration (FDA). Aprobaciones de tratamientos para cáncer gástrico HER2 positivo y CLDN18.2 positivo.
• International Agency for Research on Cancer (IARC/WHO). Estrategias de detección y tratamiento de Helicobacter pylori para la prevención del cáncer gástrico.