La oncología está incorporando inmunoterapia te,pias dirigidas, hormonoterapia y ADC. ¿Significa esto el fin de la quimioterapia? Te explicamos qué está cambiando.
Durante décadas la palabra quimioterapia estuvo asociada a buena parte de los tratamientos contra el cáncer. Hoy el panorama es mucho más amplio.
Inmunoterapia. Terapias dirigidas. Hormonoterapia. Conjugados anticuerpo-fármaco (ADC). Medicina de precisión.
Pero cuando aparecen todas estas opciones surge una pregunta que cada vez escuchamos con más frecuencia: ¿Estamos entrando en una era en la que el cáncer podrá tratarse sin quimioterapia?
La respuesta no es tan sencilla y precisamente por eso vale la pena hablar de lo que realmente está cambiando.
La quimioterapia no está desapareciendo
La quimioterapia continúa siendo un tratamiento fundamental para muchos tipos de cáncer. Lo que está cambiando es que ya no siempre es la única herramienta disponible.
Dependiendo del tipo de cáncer, su estadio, las características del tumor, los biomarcadores y el objetivo del tratamiento pueden existir otras alternativas.
Entre ellas están las terapias dirigidas que actúan sobre determinadas alteraciones de las células tumorales.
También está la inmunoterapia que busca aprovechar la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y atacar las células cancerosas.
En algunos cánceres la hormonoterapia tiene un papel fundamental y en los últimos años los conjugados anticuerpo-fármaco o ADC han adquirido una importancia creciente.
Por eso hablar del “fin de la quimioterapia” puede crear una expectativa equivocada. La realidad es más interesante.
La oncología está ampliando el número de herramientas disponibles.
El tumor ya no se define solamente por el órgano donde apareció
Durante mucho tiempo una de las primeras preguntas era: ¿Dónde está el cáncer? Hoy esa pregunta continúa siendo esencial pero no siempre es suficiente.
También puede ser necesario conocer determinadas características biológicas y moleculares del tumor.
Los biomarcadores pueden ayudar a identificar alteraciones que permiten considerar determinados tratamientos.
Por ejemplo pueden estudiarse características relacionadas con genes o proteínas específicas dependiendo del tipo de cáncer y de la situación clínica.
Esto significa que dos personas con un diagnóstico aparentemente similar pueden tener opciones terapéuticas diferentes.
Y también significa que una persona puede tener una determinada alteración molecular que todavía no tenga un tratamiento aprobado para su situación.
Por eso encontrar una mutación no significa automáticamente que exista un medicamento indicado para ella.
La medicina de precisión no consiste en encontrar una palabra en un informe y buscar un medicamento. Consiste en integrar esa información con el diagnóstico, el estadio, la historia clínica, los tratamientos anteriores y la evidencia científica disponible.
¿Y qué tienen de diferente los ADC?
Los antibody-drug conjugates, conocidos como ADC, son una de las áreas que más atención están recibiendo en oncología.
De manera simplificada combinan un anticuerpo con un medicamento citotóxico. El anticuerpo reconoce una determinada característica de la célula y el fármaco asociado puede llegar hasta ella.
Los ADC también pueden producir toxicidades importantes y no todos sirven para todos los tumores.
Además todavía existen muchas preguntas sobre cuál utilizar, en qué momento y cómo secuenciarlos cuando existen varias alternativas.
La innovación no consiste solamente en desarrollar un medicamento, también consiste en aprender cuándo utilizarlo y en quién puede aportar un beneficio real.
Una idea que puede cambiar la conversación: menos tratamiento también puede ser innovación
Cuando pensamos en innovación solemos imaginar algo nuevo que se añade.
Un medicamento nuevo, una combinación nueva, una tecnología nueva, pero existe otra posibilidad: hacer menos cuando la evidencia demuestra que puede ser suficiente.
La investigación oncológica está estudiando estrategias de desescalada en determinados cánceres y situaciones clínicas.
Esto puede significar reducir la intensidad del tratamiento o adaptar su duración cuando los resultados permiten hacerlo sin comprometer los objetivos terapéuticos.
Para un paciente esta posibilidad tiene una importancia enorme. Cada tratamiento puede aportar beneficios pero también puede producir efectos secundarios, por eso la pregunta no debería ser solamente: “¿Qué tratamiento nuevo existe?”
También puede ser: “¿Cuál es el tratamiento necesario para mi situación y existe evidencia que permita hacerlo de una manera menos intensa?”
Pero hay que hacer una precisión fundamental, desescalar no significa suspender un tratamiento por cuenta propia. Tampoco significa que recibir menos tratamiento sea siempre mejor.
Estas estrategias se estudian para situaciones concretas y necesitan evidencia que permita determinar cuándo son seguras.
La combinación también puede ser parte del futuro
La nueva oncología tampoco consiste necesariamente en reemplazar un tratamiento por otro.
En determinados cánceres se están estudiando combinaciones y diferentes secuencias de tratamientos.
Una persona puede recibir diferentes tipos de terapias durante el curso de su enfermedad dependiendo de la respuesta obtenida.
Y aquí aparece otro desafío: el cáncer puede cambiar durante el tratamiento.
Una terapia que funciona durante un tiempo puede dejar de funcionar, las células tumorales pueden adquirir o seleccionar características que les permitan resistir.
Por eso la investigación actual no solo busca nuevos medicamentos, también intenta comprender cómo aparece la resistencia y cómo decidir cuál debería ser el siguiente tratamiento.
¿Qué significa todo esto para los pacientes?
Significa que conocer el nombre del cáncer puede no ser suficiente para comprender las opciones terapéuticas.
También puede ser importante conocer:
- Qué tipo de tumor existe
- En qué estadio se encuentra
- Qué características tiene
- Qué biomarcadores están indicados para ese diagnóstico
- Qué tratamientos han sido utilizados
- Cuál es el objetivo del tratamiento
- Qué beneficios se esperan
- Cuáles son sus posibles efectos adversos
- Qué evidencia respalda la opción propuesta
Esto también cambia la manera de conversar con el equipo de salud.
En lugar de preguntar solamente: “¿Cuál es el tratamiento?” puede ser útil preguntar:
- ¿Por qué este tratamiento es adecuado para mi caso?
- ¿Qué característica de mi tumor hace que esta opción tenga sentido?
- ¿Se realizaron las pruebas necesarias para conocer los biomarcadores relevantes?
- ¿Cuál es el beneficio que esperamos obtener?
- ¿Qué otras alternativas existen y por qué se elige esta?
Estas preguntas no sustituyen la valoración médica, ayudan a comprenderla.
Entonces ¿estamos ante una oncología sin quimioterapia?
No podemos afirmarlo. La quimioterapia continúa siendo una herramienta importante y seguirá teniendo un papel en numerosos escenarios.
Lo que sí estamos viendo es una oncología cada vez más diversa, una oncología en la que el tratamiento puede depender de características moleculares.
Una oncología en la que aparecen nuevas clases de medicamentos. una oncología que intenta seleccionar mejor a los pacientes que pueden beneficiarse de cada estrategia y también una oncología que está estudiando cuándo menos tratamiento puede ser suficiente.
Quizá el cambio más importante no sea pasar de la quimioterapia a otro medicamento.
Quizá sea pasar de una pregunta general: ¿Qué tratamiento sirve para este cáncer?
a una pregunta mucho más precisa: ¿Qué tratamiento tiene evidencia de beneficio para esta persona con estas características de enfermedad?
Ese cambio todavía está ocurriendo y probablemente será una de las conversaciones más importantes de la oncología de los próximos años.
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Fuentes
National Cancer Institute (NCI)
https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment
National Cancer Institute – Precision Medicine
https://www.cancer.gov/research/infrastructure/clinical-trials/precision-medicine
American Society of Clinical Oncology (ASCO)
https://www.asco.org/
European Society for Medical Oncology (ESMO)
https://www.esmo.org/
ESMO Daily Reporter – Antibody-Drug Conjugates
https://dailyreporter.esmo.org/
ClinicalTrials.gov
https://clinicaltrials.gov/
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