Los biomarcadores están transformando la forma de entender el cáncer y permiten que muchas decisiones terapéuticas se basen no solo en el órgano afectado, sino también en las características biológicas de cada tumor.

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Durante muchos años, hablar de cáncer significaba responder una sola pregunta: «¿En qué órgano comenzó?»

La respuesta podía ser mama, pulmón, colon, próstata, piel o sangre. Esa información sigue siendo importante, pero hoy ya no es suficiente.

En los últimos años, la investigación ha transformado la forma en que se entiende esta enfermedad. Cada vez con mayor frecuencia, los especialistas también buscan conocer las características biológicas y genéticas del tumor, porque dos personas con cáncer en el mismo órgano pueden necesitar tratamientos completamente diferentes.

Este cambio ha dado paso a una nueva forma de entender el cáncer: una medicina más precisa, basada en biomarcadores.

Comprender este concepto permite entender mejor por qué algunas personas reciben terapias dirigidas, inmunoterapia o participan en ensayos clínicos específicos, mientras que otras requieren estrategias distintas.

¿Qué es un biomarcador?

Un biomarcador es una característica biológica que aporta información sobre un cáncer.

Puede tratarse de una alteración genética, una proteína, un cambio molecular o cualquier otra característica medible que ayude a responder preguntas importantes como:

• ¿Qué tipo de cáncer es?
• ¿Qué tan probable es que responda a determinado tratamiento?
• ¿Existe una terapia dirigida para esa alteración?
• ¿Sería útil considerar inmunoterapia?
• ¿Qué opciones de investigación clínica podrían estar disponibles?

En otras palabras, un biomarcador ofrece información que ayuda a personalizar las decisiones médicas.

Cuando dos cánceres aparentemente iguales no lo son

Imaginemos dos personas viviendo con cáncer de pulmón. Ambas tienen el mismo diagnóstico inicial y fueron diagnosticadas en una etapa similar. Sin embargo, al estudiar el tumor con mayor profundidad, se encuentra que una presenta una alteración en el gen EGFR, mientras que la otra no.

El lugar donde comenzó el cáncer es importante, pero no es el único aspecto que guía el tratamiento. Las características del tumor también ayudan a tomar esa decisión.

Algo similar ocurre en cáncer de mama, colon, melanoma, tiroides y muchos otros tipos de cáncer.

Hoy sabemos que el comportamiento de un tumor depende no solo del lugar donde aparece, sino también de los cambios moleculares que contiene.

¿Por qué este cambio es tan importante?

Hace algunos años los tratamientos se elegían principalmente según el órgano donde había comenzado el cáncer y el estadio de la enfermedad.

Actualmente, en muchos casos, esa información se complementa con estudios moleculares que permiten conocer mejor el perfil del tumor. Esto puede traducirse en decisiones más ajustadas a las características de cada persona y de su enfermedad.

No significa que exista un tratamiento específico para todas las alteraciones ni que todos los cánceres requieran estos estudios. Tampoco implica que un biomarcador garantice una mejor respuesta.

Lo que sí representa es una herramienta adicional para tomar decisiones con mayor información.

Biomarcadores que probablemente escucharás mencionar

Dependiendo del tipo de cáncer, algunos de los biomarcadores más estudiados incluyen:

Biomarcador	¿Qué es?	¿En qué tipos de cáncer puede estudiarse?	¿Para qué sirve?
HER2	Proteína presente en la superficie de algunas células.	Mama, estómago y algunos otros tumores.	Ayuda a identificar si existen terapias dirigidas contra HER2.
EGFR	Gen relacionado con el crecimiento celular.	Principalmente cáncer de pulmón de células no pequeñas.	Permite valorar el uso de medicamentos dirigidos cuando existen determinadas mutaciones.
ALK	Alteración genética producida por una reorganización del gen ALK.	Algunos cánceres de pulmón.	Identifica personas que podrían beneficiarse de terapias dirigidas.
ROS1	Alteración genética poco frecuente.	Algunos cánceres de pulmón.	Puede orientar el uso de tratamientos dirigidos específicos.
KRAS	Gen implicado en el crecimiento y la división celular.	Pulmón, colorrectal y páncreas, entre otros.	Algunas mutaciones disponen actualmente de terapias dirigidas.
BRAF	Gen que participa en la regulación del crecimiento celular.	Melanoma, colorrectal, tiroides y otros tumores.	Determinadas mutaciones pueden tratarse con terapias dirigidas.
RET	Alteración genética poco frecuente.	Pulmón y tiroides, principalmente.	Puede abrir la posibilidad de utilizar tratamientos dirigidos.
NTRK	Fusión genética poco frecuente que puede aparecer en diferentes tumores.	Diversos tipos de cáncer, independientemente del órgano de origen.	Es uno de los ejemplos más representativos de la medicina de precisión, ya que el tratamiento puede indicarse por la alteración molecular y no por el órgano afectado.
MSI-H / dMMR	Alteración en los mecanismos de reparación del ADN.	Colorrectal, endometrio, gástrico y otros tumores.	Puede ayudar a valorar el uso de inmunoterapia y, en algunos casos, orientar el estudio de síndromes hereditarios.
PD-L1	Proteína que puede disminuir la respuesta del sistema inmunológico frente al tumor.	Diversos tipos de cáncer.	Su expresión puede contribuir, junto con otros factores, a decidir si la inmunoterapia es una opción.

Importante: La presencia de un biomarcador no significa por sí sola que exista un tratamiento indicado ni garantiza una respuesta favorable. Su interpretación depende del tipo de cáncer, las características de la enfermedad, el estado general de la persona y la evidencia científica disponible. Por ello, siempre debe analizarse en conjunto con el equipo tratante.

¿Todos los cánceres necesitan estudios de biomarcadores?

No. La necesidad de realizar estas pruebas depende de múltiples factores:

• El tipo de cáncer;
• El estadio de la enfermedad;
• Las recomendaciones de las guías clínicas;
• La disponibilidad de pruebas validadas;
• Las opciones terapéuticas existentes.

En algunos tumores estas pruebas forman parte del estudio habitual. En otros todavía tienen indicaciones muy específicas. Por ello, la decisión siempre corresponde al equipo tratante.

¿Qué significa medicina de precisión?

Con frecuencia se habla de medicina personalizada. Sin embargo, el término que utilizan las guías científicas es medicina de precisión.

No significa crear un tratamiento diferente para cada persona. Significa elegir el tratamiento que tiene más posibilidades de funcionar según las características del cáncer y de la persona que lo padece.

Lo que viene

Cada año se identifican nuevos biomarcadores, se desarrollan terapias dirigidas y aparecen estudios que permiten comprender mejor cómo se comportan distintos tipos de cáncer.

Es probable que, en los próximos años, la clasificación tradicional basada únicamente en el órgano continúe dando paso a una comprensión mucho más detallada de la biología de cada tumor.

Para recordar

Los biomarcadores se han convertido en una herramienta fundamental paraorientar decisiones basadas en la evidencia y avanzar hacia una atención cada vez más precisa.

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