Por Nury Esperanza Villalba Suárez – Casada con el Cangrejo

Cuando una persona recibe un diagnóstico de cáncer, leucemia, diabetes, una enfermedad rara o cualquier condición que cambia su vida, no piensa en reformas, decretos o modelos de aseguramiento.

Lo que realmente le preocupa es algo mucho más sencillo:

¿Me atenderán a tiempo? ¿Encontraré mis medicamentos? ¿Podré seguir mi tratamiento sin interrupciones?

Esas preguntas, que parecen sencillas, hoy resumen una de las mayores preocupaciones de los colombianos.

El sistema de salud atraviesa uno de los momentos más complejos desde la creación. Y quien llega ahora al Ministerio de Salud recibe una cartera marcada por una enorme responsabilidad: recuperar la confianza de pacientes, profesionales, hospitales y aseguradores.

Pero para entender el reto primero debemos comprender qué está ocurriendo.

Tema	¿Qué está pasando?	¿Cómo afecta a los pacientes?	Reto para la nueva ministra de Salud
Financiación del sistema	Existe un debate sobre si los recursos son suficientes para cubrir la atención de todos los afiliados.	Demoras en pagos a hospitales, clínicas y proveedores, que pueden repercutir en la atención.	Garantizar una financiación sostenible y transparente.
Entrega de medicamentos	En algunas regiones se reportan dificultades para acceder a medicamentos, especialmente de alto costo.	Interrupción de tratamientos, mayor ansiedad y riesgo de complicaciones.	Mejorar la distribución y asegurar el abastecimiento oportuno.
Citas y procedimientos	Persisten largas esperas para especialistas, exámenes y cirugías.	Diagnósticos tardíos y retraso en el inicio o continuidad de los tratamientos.	Reducir los tiempos de espera y fortalecer la oportunidad en la atención.
Crisis financiera de EPS e IPS	Varias entidades enfrentan dificultades económicas y algunas han sido intervenidas o liquidadas.	Cambios de prestador, incertidumbre y dificultades para continuar la atención.	Recuperar la estabilidad del sistema y proteger la continuidad del servicio.
Atención en zonas rurales	El acceso sigue siendo desigual entre ciudades y regiones apartadas.	Viajes largos, gastos adicionales y menor acceso a especialistas.	Fortalecer la atención primaria y ampliar la cobertura en territorios rurales.
Talento humano en salud	Muchos profesionales denuncian retrasos en sus pagos y sobrecarga laboral.	Menor disponibilidad de personal y riesgo de afectar la calidad de la atención.	Mejorar las condiciones laborales y fortalecer el recurso humano.
Prevención y diagnóstico temprano	Aún existen barreras para programas de promoción y detección oportuna.	Enfermedades diagnosticadas en etapas más avanzadas.	Impulsar programas de prevención y tamizaje.
Transformación digital	La interoperabilidad entre sistemas de información sigue siendo limitada.	Repetición de exámenes, pérdida de información y trámites innecesarios.	Avanzar hacia una historia clínica interoperable y procesos más ágiles.
Pacientes con cáncer y enfermedades crónicas	Son quienes más dependen de un sistema continuo y oportuno.	Cada retraso puede afectar el pronóstico, la calidad de vida y generar mayor estrés.	Garantizar la continuidad de tratamientos, medicamentos y seguimiento especializado.
Recuperar la confianza	Pacientes, profesionales e instituciones expresan preocupación por el futuro del sistema.	Incertidumbre y sensación de desprotección.	Construir consensos y poner al paciente en el centro de todas las decisiones.

Un sistema que logró mucho… pero empezó a mostrar sus límites

Sería injusto decir que todo ha sido un fracaso, durante décadas Colombia consiguió una cobertura cercana a toda la población, aumentó el acceso a tratamientos de alta complejidad y permitió que miles de personas con enfermedades como el cáncer, la leucemia o la insuficiencia renal recibieran terapias que antes eran impensables.

Sin embargo, ampliar la cobertura no significó garantizar una atención oportuna.

Con los años aparecieron problemas que fueron creciendo lentamente:

• Citas con especialistas cada vez más demoradas;
• Cirugías aplazadas;
• Entrega incompleta de medicamentos;
• Hospitales con enormes deudas;
• Profesionales de la salud esperando meses para recibir sus pagos;
• Miles de tutelas para obtener servicios que deberían entregarse sin necesidad de acudir a un juez.

La sensación de muchos pacientes es que ingresar al sistema se volvió una carrera de obstáculos.

El dinero: el corazón del problema

Hablar de salud también significa hablar de financiación. Cada colombiano afiliado genera unos recursos que el Estado gira para cubrir su atención mediante la llamada Unidad de Pago por Capitación (UPC).

Aquí aparece uno de los mayores debates del país. Mientras el Gobierno sostiene que durante los últimos años aumentó significativamente los recursos destinados a la salud y que los giros se han realizado oportunamente, distintos actores del sistema afirman que esos recursos no alcanzan para cubrir el costo real de la atención.

El resultado de esa discusión termina reflejándose donde nunca debería hacerlo: en los pacientes.

Cuando una clínica no recibe pagos oportunos…

Cuando un proveedor deja de entregar medicamentos…

Cuando una EPS acumula deudas…

Las consecuencias llegan finalmente a quien espera una consulta o un tratamiento.

El problema no tiene un único responsable

Con frecuencia se intenta encontrar un solo culpable, La realidad es mucho más compleja.

El sistema está formado por múltiples actores:

• El Estado
• El Ministerio de Salud
• La ADRES
• Las EPS
• Hospitales y Clínicas
• Profesionales de la salud
• Proveedores de medicamentos
• Entes de control

Cuando cualquiera de esas piezas falla, toda la cadena se resiente.

Por eso reducir la crisis a una sola causa probablemente simplifica demasiado un problema construido durante muchos años.

Lo que más preocupa a los pacientes

Quienes viven con enfermedades de alto costo o crónicas suelen mencionar las mismas dificultades.

No siempre es la consulta médica, muchas veces es todo lo que ocurre antes de poder entrar al consultorio.

• Las autorizaciones
• Las filas
• Las llamadas que nunca contestan
• Los cambios de prestador
• Las fórmulas que deben repetirse
• Los medicamentos que «llegarán la próxima semana»

Para una persona sana estos retrasos pueden representar una molestia, para alguien con cáncer pueden significar perder tiempo que no se recupera.

El reto de la nueva ministra

Más allá del debate político, quien asuma el Ministerio enfrenta varios desafíos urgentes.

El primero será recuperar la estabilidad financiera del sistema.

El segundo, garantizar que los recursos realmente lleguen hasta donde deben llegar: hospitales, clínicas, profesionales y pacientes.

También será fundamental disminuir los tiempos de espera, fortalecer la atención primaria, mejorar el acceso en las zonas rurales y recuperar la confianza de una ciudadanía cansada de la incertidumbre.

Otro desafío enorme será lograr consensos. La salud necesita acuerdos técnicos más que confrontaciones políticas. Porque las enfermedades no distinguen partidos.

¿Qué esperan realmente los pacientes?

Los pacientes no esperan milagros.

Esperan continuidad.

Esperan que un tratamiento iniciado pueda terminarse.

Esperan no recorrer cinco farmacias buscando un medicamento.

Esperan que un niño con cáncer no vea retrasada su quimioterapia.

Esperan que una persona con cáncer o una enfermedad rara no tenga que presentar varias tutelas para recibir lo que la ley ya reconoce.

Esperan que el sistema recuerde que detrás de cada autorización hay una persona tratando de recobrar su salud, tratando de vivir.

Cada decisión que sea tomada, deberá responder a una pregunta muy simple: ¿Esto mejora realmente la vida del paciente?. Porque al final, el éxito de un sistema de salud no se mide únicamente por sus cifras, se mide por:

La tranquilidad de una madre que consigue el tratamiento de su hijo.

Por la persona con cáncer que recibe su medicamento a tiempo.

Por el adulto mayor que logra una consulta sin esperar meses.

Y por cada colombiano que pueda tener la tranquilidad de que, cuando la enfermedad toque su puerta, encontrará un sistema de salud que responda con oportunidad, dignidad y humanidad.

Un llamado a construir, no a dividir

La salud no debería convertirse en un escenario donde las diferencias políticas pesen más que las necesidades de las personas. Es legítimo debatir, cuestionar y proponer caminos distintos, porque de ese diálogo nacen las mejores soluciones. Pero cuando la discusión se convierte en polarización, quienes más pierden son los pacientes.

Colombia necesita menos enfrentamientos y más acuerdos. Necesita que el Gobierno, el Congreso, las entidades del sistema, los profesionales de la salud, las asociaciones de pacientes, la academia y la sociedad trabajen con un propósito común: garantizar que cada persona reciba una atención digna, oportuna y continua.

La enfermedad no pregunta por las ideas políticas, el lugar de residencia o la condición económica. Llega por igual a cualquier hogar. Por eso, la respuesta del sistema de salud también debería estar por encima de cualquier diferencia.

Construir un sistema de salud más sólido no será tarea de una sola ministra ni de un solo gobierno. Será el resultado de escuchar, dialogar, corregir lo que no funciona y fortalecer aquello que sí da resultados.

Porque, al final, el verdadero éxito no será quién ganó una discusión, sino que cada paciente pueda concentrar sus fuerzas en recuperarse y no en luchar contra las barreras para acceder a la atención que necesita.

Ese debería ser el objetivo que nos una a todos.

Fuentes consultadas

Ministerio de Salud y Protección Social, ADRES, información pública sobre financiación del sistema de salud y cobertura de medios nacionales sobre la situación actual del sistema.

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